Лена осмотрелась. Ничего похожего на тропу: ни слева, ни справа. Кроны сосен запечатали небо. Землю душили жилистые щупальца корней. Бесформенные кусты щетинились колючками. Нужно идти, продираться.
Будто из засады выскочила ветка, ухватила рукав блузки. Рывок, ткань затрещала, раскрылась, повисла. На коже заалела полоса. «Ну, блин, блин!» – простонала Лена.
Все должно заканчиваться хорошо. Лена ясно ощущала это с детства: сначала – интуитивно, а потом приняла сознательно. «В конце все будет хорошо» – гласило Ленино credo, от которого она решила не отказываться ни за что на свете. Всегда должно появиться что-то или кто-то, кто вытащит, выручит, спасет. Ведь не может она просто сгинуть в этом проклятом лесу. Должны же какие-то высшие силы следить, чтобы этого не случилось.
На этот раз высшие силы послали нечто напоминающее тропу. Теперь можно было идти, не протискиваясь между деревьями и не напарываясь на колючки. Но в стороне замаячило тревожное напоминание. Одна из сосен явно пострадала от чьих-то когтей. Лохмотья коры безобразно топорщились, темными сгустками застыла смола.
Глубокий вдох. Прислушаться, задуматься, успокоить сердце. Глупое бешеное сердечко. Лена почувствовала себя маленьким беспомощным кроликом. «Буду самым смелым кроликом», – решила она. Чтобы выжить, смелому кролику нужно вспомнить, все, что должны помнить смелые кролики в подобных ситуациях. Про мхи и лишайники, что указывают нужную сторону, про съедобные коренья. А если медведь? Закричать? Или не кричать? Лезть на дерево? «Черт, – произнесла Лена. – Какая дура».
С решительностью смертника девушка двинулась звериной тропой. Из всей науки выживания на ум приходили лишь Бабушкины заговоры. Баба Куля знала их много, на каждый случай: от хвори, от сглаза, от дикого зверя, хоть от чего. Страх всякий раз заставлял свято верить в их защитную силу.
– Царь лесовой, царица луговая… – шевелила губами Лена. Поежилась. Нет, так лес может не понять. Вдруг кто-то там, кто должен услышать, не услышит, и заговор не сработает. Она произнесла четко, в голос. – Царь лесовой, царица луговая. Защитите меня от зверя лесного, от напасти скорой, от злого всякого.
Наклонив голову и крепко зажмурившись, Лена шагнула сквозь решетку ощетинившихся ветвей.
– Умоюсь росою, звериной пройду тропою
Под ногой что-то хрустнуло. Гаркнула ворона: остро и холодно, как нож, как выстрел.
– Не ешь меня волк, не ешь меня медведь, не ешь лиса, – глубокий вдох. Нужно было не запутаться и не испугаться. – Точит камень коса. Как наточит, пойдет хлебы валить, звериных деток кормить…
– Эй!
– А! – Лена вскрикнула, съежилась. В голове громыхал набат.
В нескольких метрах стоял мужчина в камуфляжной куртке и черных растянутых на коленях трико. Лицо выглядело вполне воинственно: густые темные брови, нос с горбинкой, узкие губы, щетина. В руках – синее пластиковое ведро.
– Помочь? – Голос звучал отстраненно.
– Да, подскажите, пожалуйста, как мне выйти на дорогу, а то я тут заплутала немного.
Вместо ответа мужчина принялся внимательно разглядывать Лену. Оглянулась. Убежать быстро через бурьян не получиться. Надо бы чем-то вооружиться.
– Человек. – Коротко бросил мужчина, не то спрашивая, не то представляясь.
– А-а? – протянула Лена, ощупывая спиной дерево.
– Ты человек?
– Да, вроде была с утра, – Лена с ужасом обнаружила, что взгляд мужчины по-звериному сосредоточенный, почти враждебный. – Да, человек. Я человек. А вы? Вы тоже человек?
– Вадим. Пойдем, выведу.
– Да что вам ходить, вы мне скажите куда идти, я соображу.
– Не сообразишь, – буркнул Вадим и зашагал.
Не оставалось ничего иного, кроме как следовать за внезапно появившимся проводником.
Внезапно Вадим остановился, повернулся.
– Будешь? – Он протянул Лене ведро, наполовину заполненное маленькой красной ягодой.
–Нет, спасибо большое.
– Бери.
– У меня аллергия на землянику, – призналась Лена, прикидывая, не заставят ли в свете данного признания, съесть всю добытую ягоду.
– Как знаешь.
Вадим вел уверенно, продираться через ветви и бурелом не приходилось. Однако дорога заняла куда больше времени, чем Лена ожидала.
– Что в лесу делала?
– Мы с друзьями отдыхали. Потом разошлись немного. Потерялась.
– Угу. Наряд у тебя подходящий.
– Да я не… – Лена оглядела выглядывающие из-под юбки исцарапанные колени, испачканные красные туфли. Ее поймали на вранье, как школьницу. – Не планировала просто. Так вышло.
Наконец деревья отступили, показалась поляна, на которой обитала бревенчатая изба с коричневой черепичной крышей.
– А мы куда пришли сейчас? – Лена на всякий случай отступила на пару шагов.
– Мой дом, – Вадим подошел к двери. Щелкнул массивный навесной замок.
Лена решила, что ни за что не зайдет, но ее и не пригласили.
Секунд через тридцать Вадим вышел уже без ведра.
– Идем.
Путь до трассы занял минут десять.
– Город вон там, – Вадим ткнул пальцем. – Поймаешь попутку, нет – часа за полтора дойдешь.
– Спасибо, я бы сама не выбралась, – у Лены, наконец, отлегло. Вроде бы стало понятно, что этот странный лесовик не собирался ее убивать и насиловать. – Я Вам что-нибудь должна?
– Что?
– Должна что-нибудь?
– Гречка, сахар, мука, консервы. Хочешь помочь – тащи.
– Может, я денег дам?
– Денег тебе сам дам. Я в город не хожу.
– Хорошо, я постараюсь. Еще раз спасибо.
Вадим кивнул и зашагал прочь.
***
Не прошло и трех дней, Лена вернулась. Может, виной было природное любопытство, а может обилие бесхозного времени. После ряда прогулов чуть было не пришлось распрощаться с привычным отделом закупок. Компромиссом стал неоплачиваемый отпуск и запись к психотерапевту. Последний, в числе прочего, заподозрил в Лене «синдром матери Терезы». Никакой «мать-её-терезой» Лена себя не ощущала ни на грамм. В жизни она не помогла ни одной хромой собачке, не приютила ни одну слепую кошечку. И даже старушек через дорогу переводить не довелось. Однако в душе девушки было посеяно сомнение: не собирается ли она отдать всю себя на безрадостное служение какому-нибудь деспотичному психопату? Знаний о Вадиме было достаточно, чтобы маска почти любой психической девиации легко ложилась на его мрачноватый портрет. Не проснется ли в душе внезапное желание «спасать» его по гроб своей жизни? «Ну, нет, – твердо решила Лена. – Отнесу продукты, и квиты».
От дороги, где Лену оставило такси, пришлось тащить два тяжелых пакета. Вадим, рубивший дрова, помогать с ношей не торопился.
– Привет, Земляника. Заходи, раз пришла.
Испытывая смесь тревоги, досады и разочарования, Лена затащила пакеты в избу. Внутри было аскетично, но довольно уютно: железная кровать, застеленная меховым пледом, вязаный коврик на полу, деревянный лакированный стол, табуретка, растопленная кирпичная печь с забитой поленьями лежанкой.
– Жарко у вас, – сообщила она вошедшему Вадиму. – Думала, еще никто не топит.
– А еду ты на чем готовить будешь, на солнышке?
– А почему вы сказали «Земляника»? Меня, если что, Лена зовут.
– А я думал, Земляника. Ты же тогда возле земляничной поляны выросла. Садись, чай будем пить.
В этот раз Вадим был более разговорчив. Довольно скоро было сообщено, что в городе у него имелась небольшая строительная фирма, широкий круг знакомств. В определенный момент обычный бизнесмен решил обратиться волком-одиночкой и уйти в леса. Речь Вадима была лапидарна, но рассказчик увлекся и остановиться уже не мог. Истории лились бесконтрольным потоком, будто приход гостьи прорвал плотину. Порой Вадим, словно опомнившись, стыдливо умолкал, вновь обращался в нелюдимого отшельника. Но проходило полминуты, и наружу рвалась какая-то житейская байка. Лена рассматривала, осторожно улыбалась, иногда задавала вопросы. От натопленной печи в избе стало слишком жарко, и они сидели на крыльце. Дул по-осеннему промозглый ветер. Вадим накрыл Лену пледом и протянул железную кружку с чаем. Лена почувствовала себя пленницей архитипичного уюта, который при этом отчетливо напоминал ловушку. Но уходить по большому счету было некуда и незачем. Пустынная двушка в центре не ждала, не грустил о хозяйке ноутбук с потертой крышкой, не тосковала о юном теле холодная ДСПэшная кровать. Гораздо живее звучали наставления о том, что брус для дома должен быть сухим и сечением не менее двухсот миллиметров. А еще истории о том, что в любой пьянке Вадим всегда оставался последним бойцом, и на его плечи ложилось обеспечение логистики по эвакуации сраженных товарищей.
Ушла Лена затемно. Добралась до дороги, с трудом вызвала такси. Вадим дождался машины молча. Попрощался сухо, почти с неприязнью. Видимо, было стыдно за свою разговорчивость. Лена не испытывала к Вадиму ни жалости, ни влечения, не чувствовала себя чем-то обязанной. И это давало необычайную легкость. Лена знала, что вернется еще.
***
И она возвращалась. Снова и снова. Сначала примеряла на себя роль немногословного психотерапевта, потом начала изливаться сама.
– Я ведь, когда в первый раз вас встретила, не знаю, как оказалась в лесу. У меня такое несколько раз бывало. Ухожу куда-то. Все как в бреду. Как раздвоение какое-то. На пустыри какие-то или вот в лес. Бывало, приду в себя вот так, непонятно где, так жутко становится. Но такого давно не было. С того раза.
– Так может, ты из этих.
– Из кого?
– Колдовок. Нежитей, – взгляд Вадима стал по-звериному подозрительным, как в первую их встречу. – Они постепенно в людей вживаются. В тех особенно, у кого колдовки в роду были.
Лена испуганно изучала Вадима: «Псих? Псих все же? Или?»
– Они среди людей живут. Много про них узнал. Я их как бы всем нутром чую, понимаешь? Ну, да не верь, никто не верит. Я вообще вроде кости в горле у них. Вроде как навредить могу. Не пойму только чем. В общем, здесь теперь. Прячусь вроде как. И я их всегда чуял, а потом разгадал. Случайно взял и разгадал. Им всего один вопрос задать надо. Они на этот вопрос соврать не могут. Не знаю почему, но не могут. Может, только мне не врут. Не знаю.
– Какой вопрос?
– Да ты знаешь. Спрашивал уже.
– У вас тоже аллергия на землянику, – выпалила Лена. – Ну, в смысле, вы тоже особенный. Мне в детстве сказали, что я от земляники могу умереть, потому что я не такая как обычные люди. И вы тоже… особенный.
– Особенный? – Вадим приблизился, взял за руку.
– Так какой вопрос?
– Ты знаешь уже, Земляника. Не из этих ты.
Теперь они разглядывали друг друга. Щекой Лена почувствовала покалывание щетины. Над самым ухом прошуршало:
– Земляничка.
Пробежала мелкая дрожь, но Лена сидела неподвижно. Вадим обхватил ее, прижался. Нос к носу. Глаза смотрели пронзительно, хищно.
– Не ешь меня, волк, – прошептала Лена.
Он отстранился, попытался поймать взгляд, но Лена пряталась. Вновь надвинулся, стал давящим пятном, заслонил собой свет. За широкими плечами исчезал мир: настоящее, прошлое, будущее. Потом мир оживал его тяжелым дыханием, вкусом губ. Отдаться порыву было до смерти страшно, сопротивляться – еще страшней.
***
Она зачерпнула из корзины горсть земляники, бросила в рот. Снова зачерпнула, прижала к губам, размазала, слизала тонким языком, улыбнулась.
– Ты чего? – Вадим приподнялся на локтях. Кровать скрипнула.
Наконец Акулина была в нужном месте в нужный час. Ее душа в тщетных поисках слишком долго металась между потомками. Таких как Вадим называли зверем видящим, а еще охотником лютым, а еще оборотным и много еще как. Попадись Вадиму тот, кто обучит, расскажет про его силы, ведьмовской братии несдобровать.
– Долго ж тебя искала, милок, – она присела у ног Вадима. С подбородка стекал земляничный сок. – Набегался поди? Кто ж знал, что она сама тебя сыщет.
– Кто?
– А ты, волк, все и так уж знаешь.
– Знаю?
– Знаешь, знаешь, – Акулина улыбнулась, прошлась ногтем по ноге Вадима: от колена к большому пальцу.
– Ты... – Вадим сглотнул комок. – Ты человек?
– Ах ты! – Ей стало необычайно смешно. Смех звенел остро, хрустально. Акулина пьянела от смеха, звонкого, молодого, как лет восемьдесят назад. – Почуял?… – Она не могла остановиться, и избу теперь трясло от хохота. С потолка сыпался мелкий сор. Смех оборвался резко, словно лопнула струна. – Нет.
Автор: Sergius
Источник: https://litclubbs.ru/duel/2363-ne-esh-menja.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
