Раньше мы из старых аккумуляторов добывали свинец, а теперь наоборот — дети добывают кобальт для новых аккумуляторов

Африка ― огромнейший источник не только полезных ископаемых, но и почти бесплатной рабочей силы. Несмотря на то, что формально рабства уже давно не существует, оно никуда не исчезло. Например, в Демократической Республике Конго, ДРК, (не путать с просто Конго — это другое государство) рабский труд до сих пор используется, позволяя почти «на ровном месте» богатеть Западным цивилизациям. В ДРК, одной из самых бедных стран, находятся самые большие в мире залежи кобальта (90% всего кобальта как раз оттуда), необходимые для аккумуляторов смартфонов и электромобилей. По причине отсутствия какой-либо работы, добычей токсичного минерала здесь занимаются все: в том числе беременные женщины и дети старше четырёх лет.

А началось всё ещё более века назад. В начале прошлого века ДР Конго была колонией Королевства Бельгии и лично короля Леопольда II. В те годы местные жители занимались добычей каучука: тем, кто не хотел работать, отрубали руку. Детский труд здесь уже тогда практиковался «на законных основаниях», ведь даже сейчас на долю населения младше 15 лет приходится до 46% от всего населения.

Одновременно в ДР Конго добывали уран, который Роберт Оппенгеймер позднее использовал для создания атомных бомб, ещё позднее сброшенных американцами на Нагасаки и Хиросиму.

Сегодня элиты ДР Конго живут чуть ли не исключительно за счёт горнодобывающей промышленности: к 2019 году до половины доходов государства составляли именно налоги, полученные от горных компаний. В современном времени больше всего здесь добывают кобальта и меди. Медь применяется для изготовления электропроводки, а кобальт является незаменимым элементом для литий-ионных батарей, необходимых для всех гаджетов с аккумулятором (смартфонов, планшетов, игровых приставок, ноутбуков и так далее), а также электромобилей (например, Tesla).

А теперь давайте о том, что вообще такое кобальт. Кобальт ― это токсичный металл серебристого цвета, являющийся побочным продуктом добычи никеля и меди. В странах Африки находится более 60% от мировых разведанных запасов кобальта. Прибыль же от добычи кобальта получают иностранные компании (больше половины из которых ― китайские), правящие элиты ДР Конго, а также перекупщики минерала, добытого кустарным путём местными «рабами».

Вот и получается, что именно благодаря кобальту на Западе и в Китае смогли развиться новейшие технологии в области приборостроения. В 2022 году в мире добывалось чуть больше 166 тысяч тон кобальта. Из них около 111 тысяч тонн пришлось на Республику Конго.

И кобальта с каждым годом требуется всё больше. Так, для создания катода в батарейке смартфона (анод при этом делают из графита) используется кобальт (реже ― литий, марганец и другие), которого требуется около 10 граммов. Для батарейки электромобиля количество используемого кобальта может превышать 20 кг.

При этом местные жители от добычи кобальта не получают практически ничего. Они работают за пару долларов в день в нечеловеческих условиях, порой даже погибая под завалами или от отравления испарениями. Этих внештатных работников называют «creuseurs», что в переводе с французского означает «землекопы». Какая-либо автоматизация труда здесь отсутствует: люди копают лопатами, кирками, кусками арматуры, чтобы найти и собрать кобальт в подземных траншеях и ямах.

Ситуация осложняется тем, что кобальт ― минерал очень токсичный, как при прикосновении, так и при вдыхании его паров. Однако у «рабов» никаких средств защиты нет. Предприятия их ими не снабжают, а самих работников денег на это нет.

Женщины рожают детей в построенных буквально из мусора лачугах, расположенных вблизи шахт. Спустя пару дней они уже берут с собой младенцев, привязывая их в импровизированные сумки за спину. Дети старше четырёх лет уже начинают работать сами: половина из них погибнет от ядовитых испарений, травм и обрушения тоннелей, ещё половина ― проведёт в шахтах всю жизнь.

Но почему же правительство ничего не делает? Оказывается, это просто опасно. Ещё в 1960 году в ДР Конго выбрали демократического президента, Патриса Лумумбу. Он собирался заняться развитием страны, используя доходы от добычи полезных ископаемых. Однако спустя полгода Лумумба был свергнут, убит, разрублен на части и растворён в кислоте. На его место тут же посадили диктатора, который готов был плясать под дудку тех, кто был заинтересован в чуть ли не в бесплатной добыче кобальтовой руды.

Нынешнее правительство не выделяет средств на систему образования, потому для беднейших слоёв населения работа в кобальтовом руднике ― единственный способ заработать на жизнь. Школы здесь и так были платными, а когда правительство увеличило плату за них в шесть раз, образование сразу стало недоступным для большинства населения.

Транснациональные корпорации, которые должны следить как за экологией региона добычи, так и за безопасностью его жителей, по всей видимости, не особо в курсе происходящего в Конго, либо им просто всё равно. Для создания рудников в стране уже вырублена половина деревьев, а дети ― гибнут в шахтах.

Крупные компании, такие как Apple, Daimler, Tesla, Volkswagen и другие легко обходят запреты и «зелёную повестку», перекупая уже «чистый» кобальт у горнодобывающих фирм из Китая. Китайцы, конечно, обещали заняться вопросами безопасности и образования конголезского населения, но пока что не сделали ничего. Ситуацию частично спасают волонтёры и местные монахи. Они строят школы, устраивают в них детей и дают им еду, чтобы тем не пришлось работать на правах рабов в шахтах всю оставшуюся жизнь.

В общем, ситуация такая, что те, кто добывают кобальт для аккумуляторов наших смартфонов, о наших смартфонах могут только мечтать. Как-то некомфортно от этого. А вам?

Приглашаю вас в свой Телеграм (там собралась приятная компания), а ниже подобрал ещё несколько статей, которые должны вам понравиться: