Ученые из Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии РАН совместно с коллегами из Университета Флориды разработали метод увеличения размеров маленьких морских существ — трихоплаксов, состоящих лишь из нескольких десятков клеток. Ранее эти организмы были настолько крошечными, что их невозможно было детально изучить под микроскопом. Информация о достижении ученых появилась на сайте Российской академии наук.
Трихоплаксы — миниатюрные морские существа, размер которых примерно в 16 раз меньше человеческого волоса. Их тело состоит всего из нескольких десятков клеток и имеет сильно сплюснутую форму. Благодаря простоте и отсутствию нервной системы или каких-либо органов трихоплаксов признают удобным объектом исследования в биологии. Они позволяют ученым изучать функции генов и древнейшие клеточные структуры, помогая лучше понять, как могли сформироваться первые элементы нервной системы.
Ученые разработали новый метод, позволяющий увеличить размер трихоплаксов в пять раз. Вначале они использовали стандартный иммуногистохимический метод для окрашивания животных, после чего перенесли их в чашку Петри с фосфатным буфером. Потом к этому раствору добавили различные химические смеси и оставили на час при температуре 37 °C. За это время образовался полимерный гель.
Затем животных переместили в другой раствор, содержащий протеиназу K, которая разрушила некоторые белки. Это позволило трихоплаксам расширяться без изменения формы. Гель с животными оставили еще на два часа, постепенно заменяя раствор водой. Вода заполнила гель, и он увеличился в объеме, одновременно растягивая и самих трихоплаксов. Исследовав увеличенных животных под микроскопом, авторы убедились, что их клеточные структуры остались неповрежденными в процессе роста.
На снимках микроскопа качество изображений заметно улучшилось, что позволило разглядеть лизосомы — мельчайшие структуры, которые раньше оставались невидимыми. Помимо этого, ученые обнаружили, что упакованные в полимер трихоплаксы могут храниться в фосфатном растворе при температуре 4 °C более двух месяцев. Метод пригодится для орбитальных исследований, поскольку он упрощает доставку биоматериала на Землю в лаборатории после экспериментов, проводимых в невесомости.
Тем временем другая группа ученых выяснила, почему хламидии надувают пузыри.
