«Человек, который изобрел XX век» — так называют одного из величайших ученых в истории человечества. Рассказываем, кто такой Никола Тесла, чем он жил и как стал самым экстравагантным изобретателем прошлого века
По легенде, в день, когда родился Никола Тесла, в дом ударила молния, как будто предрекая всю его дальнейшую судьбу. И действительно, хоть жизнь и готовила ему карьеру священника, обстоятельства сложились совсем по-другому. Только в США Тесла зарегистрировал 112 патентов, а по всему миру их насчитывается еще 196. Сегодня гениального изобретателя знают практически все: без него не было бы электричества в розетке, радио и ЛЭП.
Рожденный в семье священника 10 июля 1856 года, Никола должен был продолжить карьеру отца. Участь эта его сильно тяготила, поскольку любовь к науке и инженерии проявилась в нем с самого детства. Когда Тесла закончил Реальное училище в Хорватии, на тот момент входящей в состав Австрийской империи, и получил аттестат зрелости, он был вынужден вернуться на родину, чтобы сменить своего отца. Однако разыгравшаяся в его родном городе Госпич эпидемия холеры спасла молодого ученого от духовных наук. Болезнь сразила Теслу практически сразу: больной провел в постели больше полугода, а врачи были уверены в том, что выздороветь он не сможет. Холера дала серьезные осложнения, и даже родные Николы потеряли последнюю надежду. В один из приступов умирающий Тесла сказал своему отцу, что точно поправится, если тот позволит ему отказаться от карьеры священника и продолжить изучать инженерию в университете. Отец тут же согласился, а изобретатель вскоре вылечился и готов был начать свою научную карьеру.
В 1875 году Никола Тесла поступил в Грацский технический университет, где занимался изучением электротехники. Там он впервые выразил идею об эффективности использования переменного тока в работе электрических машин, за что был подвергнут жестокой критике. Он заработал себе репутацию человека с причудами — Тесла любил азартные игры, и такое увлечение привело к банкротству его семьи.
Позже Тесла поступил в Карлов университет в Праге на философский факультет. Проучившись лишь один семестр, изобретатель был вынужден бросить учебу из-за бедственного финансового положения, и начал работать инженером-электриком в телеграфной компании.
В Европе карьера Николы не заладилась: Continental Edison Company не заплатила ему премию за масштабный проект по строительству электростанции в Страсбурге, после чего инженер решил переехать в Америку. В Нью-Йорке Тесла работал на самого Томаса Эдисона в компании Edison Machine Works. Несмотря на бесспорный талант молодого изобретателя, Эдисон скептически относился к идее о переменном токе и не верил, что генератор постоянного тока требует доработки. Он даже поспорил с Николой на $50 тыс., что тот не сможет доработать устройство Эдисона. Тесла с энтузиазмом приступил к разработкам и через некоторое время смог представить новые высокоэффективные вариации машины Эдисона. Одобрив все разработки Теслы, Эдисон не заплатил изобретателю ни цента.
После разрыва с Эдисоном Тесла оказался на самом дне своей карьеры. Его положение было настолько бедственным, что он занимался подсобными работами, чтобы обеспечить себе минимальный заработок. Ситуация изменилась в 1887 году: Тесла познакомился с Альфредом Брауном, директором банка Western Union, и Чарльзом Пеком, адвокатом из Нью-Йорка. Мужчины были впечатлены работой переменного тока на примере изобретения, которое Тесла назвал «Яйцо Колумба», и посчитали проект очень привлекательным для инвестиций. Так Тесла смог основать свою лабораторию и получить первый патент на изобретение.
В июле 1888 года Тесла продал патент на многофазную систему передачи переменного тока инженеру и предпринимателю Вестингаузу, который пригласил ученого продолжить разработки системы в Питтсбурге. Период с 1888 года по 1905 год можно считать самым успешным в карьере Теслы. Он открывает новую лабораторию в центре Нью-Йорка и продолжает активно заниматься наукой, впервые высказав идею о том, что электричество можно передавать без помощи проводов. В 1891 году Никола разрабатывает свое самое известное изобретение — катушку Теслы, или трансформатор Теслы, представляющий собой устройство, способное производить высокое напряжение высокой частоты. Никола ездил по миру с лекциями: он был гостем в Лондоне, Париже и Загребе, не считая постоянных туров по США.
В 1895 году Тесла потерял все свои чертежи из-за сильнейшего пожара в лаборатории. Основным проектом после этого для него стало строительство электростанции на Ниагарском Водопаде, а в 1899 году изобретатель переехал в Колорадо Спрингс, чтобы не отвлекаться от своих научных разработок. Передача электричества по воздуху стала главной идеей Теслы, которая занимала его до самой смерти в 1943 году.
Жизнь в отелях и дорогостоящие разработки привели к банкротству изобретателя в 1916 году. Странный образ жизни Теслы и все более загадочные изобретения вроде лучевого оружия, электрических летательных аппаратов и беспроводной передачи электроэнергии породили слухи и теории. Самая популярная из них гласит, что ученый спровоцировал падение Тунгусского метеорита.
Никола Тесла умер в возрасте 87 лет в 1943 году. Его тело нашла горничная отеля Нью-Йоркер, которая зашла к изобретателю в номер, не обратив внимания на табличку «не беспокоить».
Согласно теории заговора, после новости о смерти Теслы его квартиру по приказу ФБР оцепили представители Управления по хранению инопланетных объектов (Office of Alien Property Custodian). Они якобы изъяли все разработки, которые находились в номере ученого, и засекретили их, поскольку посчитали, что в них содержится информация, которая не должна стать известной широкой публике.
Переменный ток
До открытия Теслой переменного тока весь мир пользовался электричеством, которое шло по сетям постоянного тока, созданных Эдисоном. В ходе своих исследований Тесла заметил, что при использовании постоянного тока большое количество энергии теряется в виде тепла. Поэтому изобретатель занялся разработкой более экономичного получения электричества и открыл переменный ток. В отличие от постоянного тока, в котором заряженные частицы движутся в одном направлении, в переменном токе частицы движутся по синусоиде между полюсами с полярными зарядами.
Тесла получил патент на свое изобретение 25 февраля 1896 года и развязал настоящее противостояние между Эдисоном и Вестингаузом, который приобрел патент Теслы и начал использовать переменный ток в промышленных масштабах. Несмотря на неоднократные попытки Эдисона дезинформировать людей, говоря о чрезвычайной опасности переменного тока, компания Вестингауза победила в так называемой «Войне токов», и изобретением Теслы мы продолжаем пользоваться до сих пор.
Катушка Теслы
Катушка Теслы, или трансформатор Теслы — устройство, которое позволяет генерировать высокочастотный ток с большим напряжением. Изобретатель запатентовал прибор в 1897 году и предлагал его использовать как средство для производства высоковольтного заряда и передачи электроэнергии по воздуху.
К сожалению, в современном мире катушка Теслы не имеет бытового применения. Какое-то время она использовалась в военной технике для обесточивания электронных приборов противника: большой разряд с легкостью отключал электроприборы в зданиях и технике.
Радиосвязь
Создателями радиосвязи считаются Маркони (на Западе) и Попов (в России). Но на самом деле Тесла был первым, кто говорил о радиосвязи еще в 1898 году. Основной идеей Теслы была передача электричества по воздуху. В поисках разгадки он пришел к тому, что создал радиоуправляемую лодку, которую хотел использовать в военной промышленности.
Считается, что Маркони был знаком с разработками Теслы. Именно поэтому присуждение ему Нобелевской премии по физике в 1909 году Тесла воспринял как вопиющую несправедливость. Только спустя несколько месяцев после смерти изобретателя в 1943 Верховный суд США признал роль Теслы в создании радио.
