Предполагалось, что бегемоты из Центральной Европы вымерли около 115 000 лет назад, когда умеренные условия региона сменились ледяными с окончанием последнего межледникового периода и началом последнего ледникового периода.
Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, переосмыслило хронологию истории бегемотов в Центральной Европе с помощью радиоуглеродного датирования ископаемых останков из Верхнего Рейнского грабена в Германии — богатого ископаемыми участка, который служит естественным архивом климатического прошлого континента.
Исследователи обнаружили, что эти огромные млекопитающие не исчезли после похолодания климата 115 000 лет назад. Возраст окаменелостей составляет примерно 47 000–31 000 лет, что позволяет предположить, что эти могучие существа просуществовали гораздо дольше, чем предполагалось, дожив до конца последнего ледникового периода.
Тёплое лето в Центральной Европе вскоре сменилось ледяными днями и ночами во время последнего ледникового периода, известного как вейхзельское оледенение, которое началось примерно 115 000 лет назад и продолжалось примерно до 11 700 лет назад.
Для выживания бегемотам необходим мягкий климат с обилием растительности и незамерзающей водой, поэтому их часто считают явным признаком тёплых межледниковых периодов. Исходя из этого, учёные долгое время считали, что бегемоты исчезли из Центральной Европы в самом начале Ледникового периода, когда похолодание и скудная растительность сделали этот регион непригодным для их обитания.
Это предположение подкреплялось интерпретацией ископаемых остатков . Традиционно считалось, что такие памятники, как Верхний Рейнский грабен, отражают переход от тёплого эемского века, последнего межледниковья, к холодному раннему вейхзеловскому веку. В результате любая окаменелость бегемота, обнаруженная в этих слоях, автоматически относилась к эемскому веку.
Однако точное время вымирания бегемотов в Европе оставалось неопределённым, в основном из-за отсутствия у учёных древней ДНК этих гигантов ледникового периода. Без молекулярных данных они даже не могли определить, были ли вымершие европейские популяции генетически связаны с современными африканскими бегемотами, что оставило ключевые эволюционные вопросы без ответа.
Чтобы разгадать эту загадку, исследователи проанализировали 19 окаменелостей бегемотов, найденных в Верхнем Рейнском грабене, и извлекли частичный палеогеном из одного из образцов. Затем они сравнили древние генетические данные с геномами современных бегемотов, чтобы проследить эволюционные связи между вымершей европейской популяцией и современными африканскими бегемотами.
Результаты показали, что бегемоты ледникового периода были тесно связаны с современными африканскими обыкновенными бегемотами.
Чтобы определить точное время жизни этих животных, команда использовала радиоуглеродное датирование и аминокислотную геохронологию. Расчёты показали, что эти бегемоты не исчезли более 115 000 лет назад, как когда-то считали учёные, а существовали ещё 31 000 лет назад, то есть в самом начале ледникового периода. Датировка других животных ледникового периода из того же места, таких как шерстистые мамонты и шерстистые носороги, подтвердила эти результаты.
Бегемоты, вероятно, выжили благодаря тому, что ледниковый период не был постоянно суровым. Вместо этого наблюдались периодические тёплые фазы, известные как интерстадиалы, которые создавали локальные убежища в Верхнерейнском грабене с достаточным количеством незамерзшей воды и растительности для их существования. Однако геном показал низкое разнообразие, что указывает на то, что эти бегемоты принадлежали к небольшой изолированной популяции, а не к крупной взаимосвязанной.
Исследователи предполагают, что выживание бегемотов может быть обусловлено не одной популяцией, упорно сохранявшейся на протяжении всего Ледникового периода, а серией краткосрочных событий реколонизации, в ходе которых существа перемещались в периоды потепления и покидали территорию, когда условия становились неблагоприятными.
Автор Игорь Савин
Контакты, администрация и авторы
