Летом 1783 года утонувшую в июльском зное Пензу потряс скандал, новость передавалась из дома в дом, помещики Чемесовы выгоняют на улицу свою воспитанницу, обесчещенную сироту Анну, которой идти было некуда и она могла найти убежище только у похитителя своей чести.
Анна имела дворянское происхождение, её родители супруги Раутенштерн приехали в Пензу из Штутгарта на постоянное жительство. Отец Анны поступил на службу, где и подружился с офицером Михаилом Чемесовым.
Молодые супруги рано ушли из жизни, оставив сиротой маленькую дочь, и помещик Чемесов взял Анну на воспитание. Она росла вместе с его детьми, получила хорошее воспитание, сам отец семейства относился к ней с заботой и не отделял её от своих детей.
Но вот его супруга всегда давала понять подрастающей девочке, что она сирота и живёт в их доме из милости и кусок хлеба надо отрабатывать, помогая по хозяйству. Анна и не возражала, на ней лежали определённые обязанности, которые она с покорностью выполняла.
Шли годы, юная Анна Раутенштерн превратилась в очаровательную красавицу, и её опекун уже стал задумываться, где бы ей найти подходящую партию и выдать удачно замуж.
В 1793 году в Пензу из Петербурга был назначен новый председатель Гражданской палаты Жедринский Егор Михайлович, действительный статский советник.
В бытность молодым сержантом в Семёновском полку, он стремительно сделал свою карьеру, женившись на дочери генерал-аншефа Фёдора Ивановича Вадковского, правильнее сказать его женили, поскольку старшая из дочерей пересидела в девицах и надобно было сыскать жениха не слишком взыскательного, а потом наградить.
После женитьбы Жедринский пошёл на повышение, вошёл в высшее общество, в отставку вышел бригадиром. Жена его к тому времени скончалась, и он решил на склоне лет (было ему уже под пятьдесят) перебраться на жительство в Пензу. Он был уже не молод и некрасив, но вежлив и любезен, поэтому нравился женщинам.
Как-то Егор Михайлович зашёл в гости к Чемесовым и произвёл впечатление своей статностью и благородством. Он обратил внимание на Анну и с тех пор стал часто у них бывать, приглашать Анну на прогулки, а она в него просто влюбилась и каждый раз с трепетом ждала его визита, потом они начали встречаться.
Чемесов был доволен, возможно получится пристроить Аннушку, в этом браке будет какая-то выгода и для него. Но всё получилось иначе…
Спустя два месяца Аннушка призналась Егору Михайловичу, что ждёт ребёнка. В ответ он ей презрительно заявил, что жениться на ней не собирается, потому что она уронила свою дворянскую честь. Если бы она не была такой сговорчивой, может и женился бы, а так он даже не хочет о ней слышать и тем более видеть.
В полуобморочном состоянии она пришла в дом Чемесовых и во всём созналась. Поднялся страшный скандал, помещица кричала, чтобы Анна убиралась вон и не позорила их семью. Михаил Александрович пытался заступиться за воспитанницу, объясняя жене, что ей некуда идти, нет у неё никакой родни.
Шумели так, что вся улица уже знала, что Анна ждёт ребёнка от Жедринского, он не хочет на ней жениться, а Чемесовы прогоняют её из своего дома. Все жалели бедную сироту.
А помещица тем временем швыряла её вещи на пол, Анна подбирала их, обливаясь слезами, а потом с ней случился продолжительный обморок, послали за лекарем.
В лице горожан, а к обеду новость распространилась уже по всему городу, Жедринский выглядел весьма нелицеприятно, поэтому он решил прекратить все эти слухи в отношении себя и выслал за Анной экипаж.
Вместе с экипажем прибыло и послание, где он сообщал, что из милости и по доброте душевной готов поселить Анну у себя в доме на положении прислуги и будущей няни для ребёнка, однако его отношение к ней остаётся прежним.
Чемесовы успокоились, Анна, придя в себя собрала вещи и её усадили в экипаж.
Жедринский выделил ей маленькую комнатку рядом с кухней. В положенный срок Анна родила здорового мальчика и назвала Владимиром.
Егор Михайлович, как только увидел его в первый раз, замер возле колыбели – сын был копией отца. С тех пор он всего себя посвятил сыну – ему были выделены лучшие покои, им занимались лучшие гувернёры, а потом и учителя. Отчество сыну он дал своё, а фамилия у Владимира Егоровича была Дринский, такая же как у многих бастардов, когда отрезали первый слог от фамилии отца.
Анна, выполняя обязанности служанки не сетовала на свою судьбу, со всеми была приветлива, много работала и радовалась за сына. Владимир очень любил свою мать и внутренне был обижен на отца за такое положение матери, но Егор Михайлович был непреклонен и ничего не хотел менять.
Однако ситуация изменилась, когда Жедринскому сказали, что продвижение Владимира по службе будет невозможно, если он будет оставаться бастардом.
Скрепя сердце Жедринский пошёл на то, чтобы обвенчаться с Анной Раутенштерн ради любимого сына. Ему уже было семьдесят лет.
Через пять лет Анна овдовела и всё имущество Жедринского перешло ей и сыну. Они продали всё и уехали в Петербург, где купили дом, и где никто не знал об обстоятельствах рождения Владимира и тяжёлой судьбе его матери Анны.
