Из всех многочисленных жен Ивана Грозного большинство людей знают одну. «Марфа Васильевна я», — потупив очи долу, кокетливо сообщает красавица управдому Бунше, перевоплотившемуся в царя в гайдаевской комедии «Иван Васильевич меняет профессию».
Интересное тут то, что Марфа Васильевна среди жен царя действительно имелась, только вот пробыла она в титуле царицы всего 15 дней, и все две недели тяжело проболела, не в силах подняться с ложа.
Третья женитьба Ивана Грозного оказалась самой скоротечной и таинственной — от чего скончалась 19-летняя царица, так никто и не выяснил, но за ее внезапную смерть на плаху отправилось два десятка человек, которых Грозный заподозрил в отправлении.
До Марфы у Ивана Васильевича уже было два брака. Обе избранницы скончались, и 41-летний вдовец весьма тяготился холостым статусом. На сей раз он решил подойти к выбору суженой ответственно — устроил царский кастинг а-ля «первая красавица Руси». Кандидатками в царевны стали 2000 девушек, в «полуфинал» вышли 24, а до «финала» добрались 12. На этом этапе подключился консилиум лекарей, который досконально осматривал претенденток, дабы здоровье будущей царицы было идеальным.
В результате корона первой красавицы, а заодно рука и сердце царя достались 19-летней Марфе Собакиной, дочери бедного коломенского дворянина. В конце июня 1571 года состоялась обручение, однако прежде пышущая здоровьем невеста тут же тяжело заболела и начала «сохнуть». В чем была причина недуга, непонятно, но Грозный не захотел отступать от задуманного и назначил свадьбу на 28 октября.
Она и состоялась в назначенный день в Александровской слободе. Торжество вышло шумным и веселым — из Новгорода специально прибыла ватага скоморохов и медвежья потеха — подводы с ручными зверями. Но Марфе Васильевне было не до веселья. По воспоминаниям западных посланников, она грохнулась в обморок прямо на пиру. Девушку унесли в покои, и больше она так и не поднялась, прометавшись в горячке две недели и тихо скончавшись в ноябре 1571 года.
Иван Грозный после такого рвал и метал. У него по поводу внезапной кончины предыдущей супруги были сомнения, а тут на лицо явное отравление. Вопрос «кому это было нужно?» не стоял — под горячую руку попали родственники Собакиной и приближенные ко двору бояре, всего около 20 человек.
Интересно, что в XX веке гробницу Марфы Собакиной вскрывали и исследовали останки. Никакой химии в них не обнаружили. Впрочем, по мнению экспертов, полностью исключать версию отравления все равно нельзя — яд мог быть растительного происхождения.
